ナローボートの旅 その２

ナローボートが通る運河は比較的平地が多いものの、時々勾配のある所を通らなければならない。勾配のある所には「ロック」と呼ばれる段々畑のような水門が作られている。

今回、急勾配で有名なフォックストンのロックを通った。12のロックがあり、通過するのに約1時間かかる。ロックの仕組みのおもしろさに、多くの人が見物にやってくる。
上の写真は12の水門ロックの風景。

しかし、どうやってボートが急勾配を上がったり、下がったりするのか？
一言で説明すると、12の水門の間の水位を同じにしながらボートを移動させるのである。
簡単にその手順を紹介する。
ボートが水門の近くに来ると、まず水流を増減させロックを開ける。スパナーのような工具で、ロックを開閉する。上の写真は上流する際に私がロックを開錠しているところ。

そうすると上に行く場合は水が滝のように大量に水門脇から出てきて、ボートは一気に5メートルくらい浮き上がり、下に行く場合は5メートルほど水位が減り、ボートが下がる。

そして水門を手で開けると（Mon mari が頑張って開けている）、水門間の水位が同じ高さになっているので、ボートが次の階段に進める。

次のレベルに移ると、前の水門を閉じる。これを12回繰り返すのである。
自分たちで水門を閉じる余裕がないときは、上の写真のようにギャラリーの人たちが閉じるのを手伝ってくれる。

とにかく、とてもおもしろい仕組みなので、多くの見物人に囲まれてまるでスター気分。


これは下りの際の水門くぐり。私が時々操縦して、リンダとMon mari たちがロックを開けてくれた。

これは最後のロックを越えて、丘の上に達した瞬間。無事、12のロックを通過して、クルー全員、安堵。多くのギャラリーたちも「よかったね！」と声をかけてくれた。

ロックはもう200年以上前に作られた仕組みなのだが、いまでもこうして昔ながらの方法で運河を下ったり、上ったりしている光景を見ると、先人たちの知恵と技術に脱帽する。